ENFOQUES SOBRE LAS TIC´s
Y LA EXTENSION RURAL EN URUGUAY
Ing. Agr. Alfredo Rodríguez Gaitán
Consultor privado - Campo Vivo
La Extensión Rural en el Uruguay, como sistema educativo no formal, transcurriendo en espacios no académicos, en aulas muchas veces improvisadas, y con extensionistas que solíamos tener más vocación que formación especifica en pedagogía y comunicación, logró sin embargo formidables impactos en el desarrollo de los productores, y en el avance de las producciones.
De esto son evidencia los progresos alcanzados por los productores ganaderos, los lecheros, el sector lanero, y el hortícola y frutícola, entre otras ramas del quehacer agropecuario.
La metodología tradicional de extensión, apoyada fuertemente en el contacto directo entre productor y extensionista, tuvo en el país una presencia muy fuerte, con alto nivel de organización a través de instituciones como el Plan Agropecuario, el SUL, y el Departamento de Extensión de Conaprole, entre los mas importantes, aunque no únicos.
El costo de estos aparatos de extensión ha sido sin dudas el principal determinante de los drásticos cambios ocurridos en los mismos en Uruguay, desde mediados a fines de la década del 90, (A manera de ejemplo: las importantes reducciones y transformaciones de los cuerpos técnico del Plan Agropecuario y el Dpto. de Extensión de Conaprole, los dos servicios de extensión mas importantes del país en su momento).
Esta corriente ha sido coincidente (aunque no guarden relación causa efecto entre si) con la creciente importancia de las TIC’s en el país, y la cada vez mayor utilización de las mismas en la comunicación de las instituciones.
Es así que se presenta toda una gran oportunidad para las organizaciones vinculadas a las producciones agropecuarias, de utilizar estas formidables herramientas para potenciar nuevamente la tarea de extensión, pues debemos partir de la base que siempre quedan conocimientos para difundir, practicas de manejo para adoptar, y desarrollo humano para promover, y para esto la extensión es insustituible.
LAS TIC´s en Uruguay.
Se definen las TIC como todas las tecnologías basadas en computadoras y comunicación por computadoras, usadas para adquirir, almacenar, manipular y transmitir información. Comprende computadoras, Internet, telefonía móvil y equipos similares. Según un estudio de Latin Business Chronicle, de 2008, Uruguay es el primer país de América Latina con mayor utilización de TIC´s, sobrepasando a Chile, Argentina, Panamá y Venezuela, con una penetración de la telefonía móvil del 104,7%; utilización de Internet del 40% y un 8,6% de conexiones de banda ancha.
Estas tecnologías presentan varias nuevas herramientas que pueden ser utilizadas en Extensión, como son el e-mailing, boletines electrónicos, paginas Web, blogs, grupos de intercambio, foros electrónicos, cursos a distancia, mensajería celular, y otras.
Muchas oficinas del estado, universidades, asociaciones de productores, cooperativas, centros de investigación, empresas integrantes de alguna cadena agroalimentaria, vendedores de insumos y empresas que venden información por Internet, utilizan algunas o varias de estas herramientas en Uruguay, componiendo una oferta bastante amplia de información para el sector agropecuario.
No existe sin embargo una medida de la eficacia del uso de estas herramientas en la promoción y adopción de tecnologías a nivel de los productores, destinatarios finales de estas acciones.
En algunas organizaciones en las que me he desempeñado se realizaron medidas más o menos directas del uso y posible impacto de la información para productores lecheros a través de Internet.
En una encuesta (organización A) se encontró que el 55 % de los productores nunca se conectaban a Internet, y más del 85% nunca recibían la Newsletter que envía la organización.
En otra organización (B) un 20% de los productores se comunicaban con la empresa por Internet; y el 53% de los productores dijeron que con frecuencia su fuente de información técnica es Internet.
Estos números dan una idea de una utilización media a baja de las TIC’s a nivel de productores, y señalan la oportunidad de lograr importantes avances en esta área.
Disponibilidad del recurso.
Disponer de una PC y una conexión apropiada es sin dudas la primer limitante que nos podemos encontrar para desarrollar programas de extensión usando las TIC’s. Pero la tendencia en el precio de los equipos es a la baja, lo que hace que más productores vayan accediendo a los mismos.
A su vez, la calidad y el costo de las conexiones a Internet van mejorando, y se va levantando así otra limitante importante en el medio rural en Uruguay.
De acuerdo a esta mejora en la accesibilidad, las organizaciones podrían apoyar o estimular la adquisición de PC y de módems por parte de los productores, por que es básicamente en el hogar donde se conectan, se levantan correos, se participa en cursos a distancia y se busca información con más facilidad.
Alfabetización informática.
La otra limitante para un mejor desarrollo de la e-extensión es la capacitación de los productores en el manejo de estos recursos.
En Uruguay, por lo menos en el sector lechero, la edad promedio de los productores es de aproximadamente 50,5 años, y con poco manejo de la PC. Pero existe una capacidad de aprendizaje relacionada con los buenos niveles educacionales, y una gran avidez en las generaciones jóvenes de reemplazo, por apropiarse de estos conocimientos, de manera que se pueden esperar rápidos avances en esta área, como respuesta a programas de capacitación.
Planificación de la e-extensión.
Este es uno de los puntos clave para asegurar la eficacia del empleo de las TIC´s en extensión. En rigor, debe existir en las organizaciones que trabajan con productores un Plan de Extensión, con objetivos y metas fijadas en el tiempo e indicadores para evaluarlas.
El programa de utilización de las TIC´s se debe apoyar sobre ese Plan de Extensión, y ser una de las herramientas de gran importancia, y debe ir en consonancia con las demás herramientas que se utilicen.
De manera que el correo electrónico, las Newsletters, los cursos, foros o cualquier otra modalidad, deben ser planificados y desarrollados al servicio de aquellos objetivos generales de la extensión.
El empleo de las TIC´s por si solas no asegura ninguna efectividad y en varias ocasiones vemos que se utilizan estas tecnologías por la tecnología en si, por que es “moda” y por que “hay que estar” en ese medio.
La trampa del bajo costo.
Creo que dentro de las mayores amenazas para el éxito del empleo de las TIC´s en extensión radican en el ¿paradigma? de su bajo costo.
Muchas veces la Dirección de las organizaciones o los responsables de tomar las decisiones, apoyados en esa perspectiva de bajo costo, no proveen los recursos necesarios para un adecuado desarrollo y utilización de estas tecnologías.
Como para todo, se necesita gente capacitada.
Hemos visto desarrollos de paginas Web encomendados a personal de la organización que no tiene la formación adecuada, lo cual sustituye con imaginación y voluntad, pero los resultados no son satisfactorios y requieren luego numerosos cambios y ajustes sucesivos. Se requiere la participación de técnicos especializados en la planificación de las TIC´s y en el desarrollo de sitios Web y en todo lo que tiene que ver con la utilización de Internet, y estos deben trabajar en conjunto con el equipo de la organización que sabe lo que requiere de esos desarrollos, por ejemplo el equipo de extensión.
Es también bastante frecuente que las organizaciones no dispongan de un equipo para la búsqueda de información, redacción de Newsletters, coordinación de foros o cursos por Internet, y para el mantenimiento actualizado de los sitios. Estas tareas suelen recaer sobre una persona, que además muchas veces debe realizarlas en tiempos compartidos con otras responsabilidades en la organización. Los resultados son pobres y la eficacia reducida, puesto que acá todo transcurre en tiempos más cortos, y hay que generar acciones con rapidez.
Creemos que en estos puntos mencionados, planificación y desarrollo, y capacitación de un equipo para manejar las TIC’s, no se debe ahorrar. Y tampoco se debe ahorrar en dotar los recursos necesarios para el mantenimiento y la mejora continua del sistema, una vez que esté funcionando. He visto bastantes veces a jerarquías de empresas esgrimir folletos o mostrar desarrollos Web reclamando ¿Por qué no tenemos nosotros algo así?
La respuesta es obvia, por que no estamos dedicando los recursos necesarios.
De todas maneras, los costos van a ser significativamente menores que los de un gran equipo de extensionistas trabajando en el sistema clásico.
Las generaciones nuevas
Son sin dudas quienes utilizan con naturalidad las TIC´s, y quienes pueden ser el “target” más efectivo para las acciones de difusión de información y conocimientos a través de la computadora y la red. Generalmente nuestro objetivo es la difusión de conocimientos, buscando que los productores finalmente terminen adoptando determinadas prácticas que mejoren la producción, la rentabilidad, la calidad.
De mi experiencia en la utilización de estos medios puedo decir que son las generaciones más jóvenes y las intermedias quienes “son de la época de la computadora” y creen en estas tecnologías, y las manejan. Seguramente también algún porcentaje mas bajo de productores de mas edad también han adquirido esta cultura informática, pero son menos y generalmente urbanos y de nivel educativo alto.
Esta percepción debería llevarnos a estudiar programas de uso de las TIC’s a medida de quienes van a ser realmente sus usuarios.
Afortunadamente en Uruguay desde hace poco se ha puesto en marcha el Plan Ceibal, que proporciona una PC y conexión a Internet a cada alumno de las escuelas publicas de todo el país, con lo cual en unos años el porcentaje de alfabetización informática será bastante mas alto, y la posibilidad de utilizar las TIC’s en nuestra área se multiplicarán.
Interactividad, respuestas rápidas, mantenimiento actualizado.
Una de las grandes carencias del empleo de las TIC´s en extensión es que tienen un pobre nivel de feed back. No podemos saber si nuestro mensaje está siendo leído, si fue decodificado correctamente, no podemos corregir y readecuar sobre la marcha nuestros contenidos como si estuviéramos frente a nuestro auditorio en forma presencial.
Por esto es necesario planificar y utilizar al máximo todos los recursos de interactividad que nos ofrece la tecnología (foros, chats, encuestas, etc.) y los recursos de seguimiento disponibles, para poder establecer un relacionamiento más personalizado y amigable.
He encontrado en diversas experiencias (empresas, organizaciones gremiales, instituciones internacionales, universidades) que las personas tienen una particular dificultad en mantener niveles de participación en acciones desarrolladas a través de las TIC’s.
Por ejemplo: la participación en foros decae rápidamente, los participantes de cursos a distancia en su mayoría reciben y bajan los materiales pero preguntan y opinan poco, el porcentaje de productores que contesta las encuestas sencillas es bajo.
Creo que la buena selección de contenidos y métodos juega acá un papel importante, que los beneficios de nuestra oferta deben ser claros de manera que el interés de conectarse, leer y participar se traslade al productor destinatario. Y opino que se deben utilizar una oferta múltiple de herramientas de manera que nuestra propia población objetivo pueda ir seleccionando la herramienta que mejor les queda, la que les resulta mas fácil atractiva y amigable.
El futuro, “visita virtual – visita personal”
La idea de que muchos productores dispongan de una PC y conexión a Internet, que parecía una utopía , ahora ya no lo parece tanto, y la presencia de las TIC’s en la vida de la gente, incluso los productores rurales , se va haciendo gradualmente cotidiana.
Los productores pueden y cada vez más, consultar el clima, los precios de insumos, acceder a páginas de información de su rama de actividad, tener información de los precios en los mercados internacionales, todo eso mezclado con la enorme cantidad de otras opciones que ofrece la red
Pero a nosotros nos interesa que cada vez mas estén conectados con nuestra organización, para obtener información de nuestro sitio Web, consultar a nuestros extensionistas, participar, opinar, tener acceso a precios, a su cuenta por venta de materia prima (por ejemplo acceder a su liquidación por remisiones de leche, o por venta de lana). Recibir una Newsletter, anotarse en un curso, recibir invitaciones, recibir alertas, mantener intercambio por mail con nuestra organización, de manera de generar un ámbito virtual amigable, calido y efectivo, con algunas de las virtudes de la visita personal del extensionista a la casa del productor.
El uso de las TIC´s en un Programa de Extensión puede ayudar a bajar los costos del equipo de extensionistas trabajando a campo, que generalmente son elevados (salarios, vehículos, seguros, etc.), pero no debe sustituirlos totalmente.
La combinación de las TIC´s con la acción presencial de extesionistas en el medio seguramente será una herramienta excelente para estar cerca de los productores, promover cambios tecnológicos y apoyar su desarrollo, en una razonable combinación de costos y eficacia.
Ing. Agr. Alfredo Rodríguez Gaitán
Consultora Campo Vivo
CampoVivo@gmail.com
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